公園のベンチで、ふと立ち止まったときのことです。
当時3歳だった娘が、少し離れた場所で遊んでいる同年代の子どもを見つけて、弾んだ声でこう言いました。
「あ、お友達！」
その子は、名前も知らなければ、今日初めて会ったばかりの子どもです。親同士にも面識はありません。それでも娘にとって、その子は最初から「お友達」でした。
私は、その一言に少し立ち止まりました。なぜなら、大人である私たちは、必ずしもそのようには見ないからです。
知らない人、他人、関係のない人。多くの場合、私たちはまずそのように認識します。
では、人はいつから、目の前にいる存在を「お友達」ではなく、「他人」として認識するようになるのでしょうか。
子どもには、まだ強い境界線がない
幼い子どもを見ていると、世界の捉え方が大人とはかなり違うことに気づきます。
もちろん、好き嫌いや警戒心がまったくないわけではありません。けれど、大人ほど明確な境界線を持っていないことが多いのです。
自分と家族、知らない人、敵と味方。こうした細かな区分が、まだ強固に形成されていないのでしょう。
だからこそ、目の前にいる同年代の子どもを見て、自然に「お友達」と呼べるのかもしれません。そこには複雑な判断も、条件も、比較もありません。ただ、同じ場所にいる存在として、自然に認識しているだけです。
私たちは、社会化の中で境界線を学ぶ
しかし、成長するにつれて、私たちは少しずつ世界の見方を学んでいきます。
知らない人には気をつけなさい。距離感を守りなさい。誰でも信用してはいけない。こうした学びは、生きていくうえで必要なものでもあります。
社会にはルールがあり、境界線があり、適切な距離感があります。それ自体は悪いことではなく、むしろ人間社会を生きるうえでは必要な機能です。
問題は、この境界線があまりにも強固になりすぎることです。
すると私たちは、他者を「関係のない存在」として認識するようになります。さらに進むと、他者は比較対象になり、競争相手になり、警戒対象にもなります。
こうして、分離意識は少しずつ強化されていくのです。
分離は、認識構造でもある
ここで重要なのは、分離は単なる感覚ではなく、認識構造でもあるということです。
私たちは、世界をそのまま見ているわけではありません。過去の経験や記憶、価値観、観念、恐れ、防衛反応など、さまざまなものを通して世界を見ています。
その結果、本来は連続している世界を、自分の認識の中で細かく分け始めます。
自分と他人、内側と外側、安全と危険、味方と敵。こうした区分が認識の中で強まるほど、世界は断片化して見えていきます。
統合とは、境界線を消すことではない
ここで誤解しやすいことがあります。統合とは、境界線を完全になくすことではありません。
社会には境界線が必要ですし、適切な距離感や、自分を守る機能も必要です。大切なのは、それらを絶対的なものだと思い込まないことです。
境界線を持ちながらも、それに完全に支配されないこと。個として存在しながら、分離だけを真実だと思わないこと。ここに統合があります。
成熟とは、分離を否定することではありません。分離を理解したうえで、その奥にあるつながりも同時に見えることなのです。
分離以前の感覚は、今も失われていない
娘の「あ、お友達！」という一言は、とてもシンプルでした。けれど、その中には、人間がもともと持っていた感覚が表れているように思えました。
私たちは成長の中で、多くの境界線を学びます。そして、その多くは必要なものです。けれど同時に、境界線を学ぶ過程で、何かを見失っていくこともあります。
それは、本来あった、自然なつながりの感覚です。
その感覚は、完全に失われたわけではありません。ただ、社会化の奥に隠れているだけかもしれません。
もし今、世界が断片化して見えるなら。もし、人との間に強い分離を感じているなら、一度だけ、3歳の視点を思い出してみてもいいのかもしれません。
私たちはいつから、他者を「他人」と呼ぶようになったのでしょうか。そして、その前には、どのような世界が見えていたのでしょうか。
その問いは、人間理解を深める入口になるように思います。
