人類は奴隷だったのか｜AI時代に問い直される労働と自由、そのさらに奥にあるもの

AIが発達すれば、現在、人間が担っている仕事の多くは必要なくなる。

そのような未来予測を、以前より頻繁に目にするようになりました。具体的にどれほどの仕事がなくなるのかは、まだわかりません。「九割」という数字を挙げる人もいますが、その数字自体を現時点で事実として確定することはできないでしょう。

それでも、これまで人間が行ってきた知的作業や事務作業、制作、管理、判断の一部をAIが担うようになり、仕事のあり方が大きく変わっていくという方向性は、私にも理解できます。それは、どこか不自然な出来事というより、技術と社会の長い変化の先にある、比較的自然な流れにも見えます。

ただ、そのような未来について語られるなかで、気になる表現がありました。

「これまでの人間は奴隷だった」

仕事から解放される未来と対比して、それ以前の人類を奴隷として捉える見方です。この言葉には、たしかに理解できる部分があります。

人間は長いあいだ、生活を維持するために働いてきました。自分が望むかどうかとは別に、食べるため、住むため、家族を養うために労働しなければならなかった人も少なくありません。制度や組織に従い、自分の時間や身体を差し出し、その対価として生活に必要なお金を得る。現代の労働にも、拘束や服従と呼び得る性質が含まれていることは否定できません。

しかし、それだけを見て「人類は奴隷だった」と結論づけることには、私は違和感があります。

これは、過去の人々を擁護したいからでも、労働を美化したいからでもありません。むしろ、奴隷か自由かという二つの言葉だけでは、人間がこの世界で経験してきたことを十分に捉えられないように感じるのです。

^{※ 本記事は、一部を無料で公開しています。続きは有料でお読みいただけます。}

「奴隷」という言葉は、何を意味しているのか

まず、「奴隷」という言葉が何を指しているのかを分けて考える必要があります。

歴史的・法的な意味での奴隷とは、他者の所有物として扱われ、売買され、移動や職業、家族形成などの自由を奪われた人を指します。この意味での奴隷制度は、歴史上、実際に存在してきました。

したがって、現代社会で賃金を得て働いてきた人々を、歴史上の奴隷とそのまま同一視することはできません。退職や転職の自由が形式上はあり、法的には人格と権利を認められた人間と、人間としての法的地位そのものを奪われた奴隷との間には、明確な違いがあります。

一方で、「奴隷」という言葉は、比喩としても使われてきました。「お金の奴隷」「欲望の奴隷」「組織の奴隷」「常識の奴隷」といった表現です。そこでは、自分では自由に生きていると思っていても、実際には何かに強く拘束され、そこから抜け出せない状態が「奴隷」という言葉によって表されています。

「人類は奴隷だった」という主張の多くも、法律上の奴隷を意味しているのではなく、こちらの比喩的な意味で使われているのでしょう。人々は社会の仕組みに従わされ、働かなければ生きられず、本当に望む人生を送ることができなかった。その状態を「奴隷」と表現しているのだと思います。

その意味であれば、まったく根拠のない主張ではありません。しかし、比喩は、ある側面を鮮明に見せると同時に、別の側面を見えなくすることがあります。

奴隷という言葉を用いた瞬間、社会は支配する側と支配される側に分けられ、人間は一方的に自由を奪われた存在として描かれます。けれども、実際の人間と社会の関係は、それほど単純なのでしょうか。

ここから先では、「人類は奴隷だった」という見方を、生物としての人間、心理、社会、制度、哲学、宗教、そして霊性という複数の階層から見ていきます。労働から解放されることは、そのまま人間が自由になることを意味するのか。AIによって仕事のあり方が変わろうとしている今、「人間を拘束しているものは何なのか」という問いそのものを辿っていきます。