人類の歴史を眺めていると、ときどき不思議に思うことがあります。これほど長い時間を生きてきたのに、なぜ私たちは同じようなことを繰り返しているのでしょうか。
権力が生まれ、格差が生まれ、争いが起こる。そして古い秩序を壊し、自由を求める。ところが、その自由の中から、やがて新しい秩序が生まれます。新しい価値基準や役割がつくられ、それが当たり前になり、その世界に生まれた人々は、その仕組みを「最初から存在していた現実」のように受け取って生きていきます。
王が支配する社会が終わっても、権力そのものが消えるわけではありません。身分によって人間の位置が定められる社会が変化しても、人間を序列化する仕組みまでなくなるとは限らない。宗教的な権威が社会を規定する力を弱めても、別の価値や制度が人間の生き方を強く方向づけることがあります。
そのたびに、私たちは古いものから自由になったように見えます。それでも、しばらくすると、また別の構造の中にいる。この繰り返しを見れば、「人間は歴史から学ばない」「人類は同じ失敗を繰り返している」と考えたくなるのも不思議ではありません。
しかし、本当にそうなのでしょうか。
人間を、身体だけで完結する存在ではなく、スピリットが身体を通してこの世界を経験している存在として見るなら、人類史についての問いそのものが少し変わってきます。
文明とは、いつか完成させるべきものなのでしょうか。それとも、人間がこの世界でさまざまな経験をするために生み出されてきた、巨大な環境でもあるのでしょうか。この視点から眺めると、同じような構造を繰り返してきたように見える人類の歴史が、少し違って見えてきます。
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「なぜ人類は学ばないのか」という問い
過去に何が起きたのかを記録し、それを後の時代へ伝えられることは、人間の大きな特徴です。戦争が人々に何をもたらしたのか。権力が集中した社会で何が起きたのか。差別や排除がどのようにつくられてきたのか。集団の熱狂や恐怖の中で、個人の判断がどのように変化するのか。歴史には、それらを考えるための膨大な記録が残されています。
それにもかかわらず、時代や地域によって形を変えながら、支配と服従、格差、競争、序列、集団への同調といった現象は繰り返し現れます。もちろん、まったく同じ歴史が反復されているわけではありません。制度も技術も価値観も異なり、それぞれの出来事には、それぞれ固有の背景があります。
それでも、似たものが何度も現れるのを見ると、「人間は歴史から学ばない」という評価が生まれます。たしかに、一人の人間が同じ状況で同じ失敗を何度も繰り返しているのであれば、そこには学習の問題があると言えるかもしれません。しかし、人類は一人の人間ではありません。
ある時代を生きた人々が経験したことを、後の時代に生まれた人々は知識として学ぶことができます。しかし、知識として知っていることと、自分自身がその状況の中に置かれることは同じではありません。権力について学んだ人も、実際に権力を持つ立場になれば、その中で初めて経験するものがあります。戦争の歴史を知っている人も、自分が属する社会が危機に直面すれば、恐怖や同調、敵意の中で判断することになるかもしれません。所有への執着について理解していても、自分の生活や地位を失う可能性に直面したときには、知識とは別の反応が生まれることがあります。
そう考えると、人類史を「人類という一人の生徒が、同じ問題を何度も間違えている」と見ること自体に、少し無理があるのかもしれません。
文明を「進歩するもの」として見る
私たちは文明について考えるとき、そこに「進歩」という方向を置くことがあります。過去より現在のほうが技術は進み、知識は増え、制度は改善される。問題があれば修正し、より自由で、より安全で、より合理的な社会へ進んでいく。その延長線上には、現在よりも完成された文明があるように見えます。
この見方に立てば、同じ問題が繰り返されることは失敗になります。戦争が再び起きれば「まだ人類は学んでいない」。格差が生まれれば「社会は十分に進歩していない」。新しい権力構造が現れれば「また同じことを繰り返している」。文明には到達すべき状態があり、そこへ近づけない人類は未熟である、という見方です。
もちろん、人間が苦痛を減らし、よりよい制度をつくろうとしてきたことには意味があります。その積み重ねによって変化してきたものもあります。だから、文明の変化や制度の改善そのものを否定する必要はありません。
ただ、それとは別に考えてみたいことがあります。文明には、そもそも一つの完成形があるのでしょうか。文明そのものを、完成へ向かって一直線に進むものとしてだけではなく、「人間がさまざまな条件の中で生き、経験するための環境」として見ることはできないでしょうか。
「進歩」という一本の線から少し離れてみると、人類が似た構造を何度もつくってきたように見えることにも、別の側面が現れてきます。
ここまでは、「なぜ人類は同じことを繰り返すのか」という問いから、文明を完成へ向かって進歩するものとして見る前提そのものを考えてきました。ここから先では、人間をスピリットが身体を通して経験する存在として捉えたとき、文明がどのように見えてくるのかを考えていきます。身体がつくる制約、その上に文明がつくるもう一つの制約、そこから生まれる自己同一化、そしてAIによって舞台そのものが変わり始めた先にあるHuman Natureまで、問いを進めていきます。
