一見すると無関係に見える複数の領域で、よく似た問いが立ち上がっています。
ある場所では、人間の脳とコンピュータを直接つなぐ技術が研究されています。ある場所では、AIやロボティクスによって、これまで人間だけが担ってきた仕事や判断の一部が機械へ移り始めています。日本では、「身体、脳、空間、時間の制約から解放された社会」が、国家の研究開発目標として掲げられています。思想の世界へ目を向ければ、さらに以前から、老化や病気、身体的・認知的な限界を、人間に与えられた不変の条件とは考えず、科学技術によって乗り越えていく可能性が論じられてきました。
もちろん、それぞれの主体も目的も同じではありません。アメリカ国防高等研究計画局（DARPA）は、国家安全保障に関わる研究開発を担う機関です。Neuralinkは、脳とコンピュータを接続する技術を開発する民間企業です。世界経済フォーラム（WEF）は、企業、政府、研究者などが世界的な課題について議論する場です。トランスヒューマニズムは、人間の現在の状態を固定された完成形とは見ず、科学技術によって人間の能力や状態を変化させる可能性を考える思想的潮流です。そして日本のムーンショット型研究開発制度は、長期的な社会課題へ向けた研究政策です。
これらを、一つの意図や一つの計画によって動いているものとして結び付けることはできません。それでも、少し離れたところから眺めてみると、無視しにくい共通点があります。脳と機械の境界。身体と情報の境界。治療と能力拡張の境界。人間とAIの境界。そして、人間に与えられてきた限界と、それを超えた存在との境界。異なる場所から始まった技術や思想が、それぞれ別の理由によって、「人間とは何か」という問いへ近づき始めています。
いま起きているのは、単なる新しい技術の登場なのでしょうか。それとも私たちは、人間という存在そのものを、もう一度定義し直そうとしているのでしょうか。
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異なる場所で、人間そのものが研究対象になっている
アメリカ国防高等研究計画局（DARPA）は、「次世代非外科的神経技術（Next-Generation Nonsurgical Neurotechnology：N3）」という研究プログラムを進めてきました。N3が目指したのは、外科手術によって脳へ電極を埋め込むことなく、脳と外部システムのあいだで情報をやり取りできる、高性能な双方向ブレイン・マシン・インターフェース（BMI）の開発です。対象として想定されていたのは治療を必要とする患者ではなく、健常な軍人でした。DARPAは、無人航空機の操作やサイバー防衛、複雑な任務におけるコンピュータとの協働などへの利用可能性を示していました。ここで研究されていたのは、単に性能の高いコンピュータではありません。人間とコンピュータの接続の仕方そのものです。
一方、Neuralinkが進めている臨床研究では、脳へ埋め込んだ装置から神経活動を読み取り、四肢を自由に動かすことが難しい人がコンピュータなどを操作できるようにすることが試みられています。こちらには明確な医療的意味があります。身体的な制約によって失われていた外部世界との接点を、別の経路から取り戻すための技術です。
DARPAとNeuralinkは同じものではありません。目的も対象も違います。しかし、どちらにも共通していることがあります。脳と外部の機械とのあいだに存在していた境界が、技術によって通過可能なものとして扱われ始めていることです。これまで人間が機械を操作するとき、意思は身体を通して外部へ伝わっていました。考え、手を動かし、指で入力し、機械が動く。BMIが進めようとしているのは、その途中にある身体的な経路の一部を飛び越えることです。思考や意図が、従来とは異なる経路を通って機械へ伝わる。その技術が発展していけば、「人間が行ったこと」と「機械が行ったこと」の境界も、現在ほど明確ではなくなる可能性があります。
人間を変えるという発想は、突然現れたものではない
もっとも、人間が自分に与えられた限界を技術によって超えようとすること自体は、新しい現象ではありません。文字は記憶を身体の外へ置き、望遠鏡は人間の目では見えない遠方を見えるようにしました。乗り物は脚の能力を超え、電話は声の届く距離を超え、コンピュータは計算や記憶の能力を大きく拡張しました。人間は長いあいだ、道具を使うことによって自分の能力を広げてきました。
しかし、二十世紀後半から二十一世紀にかけて、その方向に一つの変化が現れます。道具によって外側の世界を操作するだけではなく、人間自身の身体、脳、認知、生命の仕組みまで、技術によって介入し得る対象として考えられるようになったことです。その変化を思想として明確に表現してきたものの一つが、トランスヒューマニズムです。
1998年に最初の版がまとめられ、その後改訂されてきた「トランスヒューマニスト宣言」では、人間の可能性が現在の状態で終わっているとは考えず、老化、認知的な限界、不随意な苦痛などを克服し、人間の可能性を広げていくことが論じられています。ここで注意したいのは、トランスヒューマニズムを単純に「人間を機械へ変える思想」として扱わないことです。その背景には、病気を治したい、老化によって失われる能力を保ちたい、身体的な制約によって閉ざされていた可能性を開きたいという、人間が医療や科学を発展させてきた歴史ともつながる願いがあります。
人間の限界を超えるという発想は、必ずしも人間を否定するところから始まっているわけではありません。人間を助けようとすることと、人間を変えようとすること。この二つは、思っているほど遠く離れてはいないのかもしれません。
ここから先では、個別の技術や研究から少し視野を広げ、異なる領域で起きている変化を一つの流れとして見ていきます。2002年に示された「技術の収斂」、第四次産業革命、日本のムーンショット型研究開発制度、神経技術をめぐる新たな人権の議論。異なる場所で進んできた動きを辿ると、身体、脳、認知、能力といった「人間そのもの」が、少しずつ変更可能な対象として現れてきます。なぜ、異なる領域が同じ時代に人間の境界へ近づいているのか。治療と能力拡張の境界はどこにあるのか。そして、多くのものを変えられるようになったとき、それでも残るHuman Natureとは何なのか。確認できる事実と私自身の観察を分けながら、人間の「再定義」の先にある問いを考えていきます。
